Un grupo de paleontólogos descubrió huellas fósiles con cinco dedos en la zona de La Ciénaga de Huaco, ubicada en el departamento de Jáchal. El hallazgo tuvo lugar durante la última campaña de campo del proyecto Desarrollo Huaco-Ciénaga, una iniciativa destinada a investigar la fauna que habitó la provincia hace millones de años.
La rastrillada, compuesta por entre seis y siete pisadas, fue detectada por el investigador Juan Pablo Ariza en la Formación Ciénaga del Río Huaco. La directora del proyecto, la paleontóloga Jimena Trotteyn, explicó que el descubrimiento es relevante porque amplía el conocimiento sobre los organismos que dejaron sus rastros en esa unidad geológica.
Para analizar el material sin dañarlo, los científicos utilizaron un escáner 3D conectado a un teléfono celular. Mediante este procedimiento, que evita tocar o limpiar la roca, un software generó un modelo tridimensional que permitió observar detalles que a simple vista no se lograban distinguir.
En una lectura inicial, las marcas parecían pertenecer a un animal de tres dedos. Sin embargo, tras procesar la reconstrucción digital, los investigadores identificaron un cuarto dedo de tamaño similar a los anteriores y un quinto dedo de dimensiones mucho más reducidas, lo que modificó la interpretación preliminar.
Hasta el momento, los registros en esa formación se limitaban a huellas de dinosaurios saurópodos o prosaurópodos. La aparición de una marca con cinco dedos indica que otro tipo de organismo habría convivido con ellos, aunque los especialistas aclararon que se requieren más estudios para confirmar si la huella refleja la anatomía exacta del animal.
El nuevo registro también será el eje de la tesina de Juan Scaliter, estudiante de Licenciatura en Biología, cuyo trabajo debió reorientarse luego de que la erosión destruyera la mayoría de las marcas de saurópodos que iba a analizar inicialmente. Se estima que la defensa de la tesis se concretará en unos seis meses.
Las tareas de investigación se desarrollan en el marco de un Proyecto de Desarrollo Tecnológico y Social que cuenta con la colaboración de la Secretaría de Ambiente, la Cámara de Turismo de Jáchal y la Municipalidad de Jáchal, consolidando a la región como un yacimiento clave para la paleontología sanjuanina.
